Регулярный чемпионат Национальной хоккейной лиги официально открылся 30 сентября, ознаменовав начало масштабного цикла, финал которого в серии Кубка Стэнли ожидается лишь в июне 2026 сезона. В этом году лигу ждет беспрецедентная нагрузка: формат турнира изменился, и теперь каждая команда проведет на льду 84 матча вместо прежних 82. В общей сложности хоккейное сообщество ожидает рекордную дистанцию в 1344 игры.
Российский след в лиге остается фундаментальным. На старте текущего сезона в составах клубов НХЛ заявлено 57 игроков из России. Хотя это число и не достигло исторического пика сезона 2000/01 (тогда в лиге выступали 72 россиянина), их влияние на успех команд неоспоримо: с 2016 года представители РФ регулярно становятся частью составов, поднимающих Кубок Стэнли.
Распределение российских талантов по клубам выглядит следующим образом. Наибольшая концентрация соотечественников (по четыре человека) наблюдается в «Коламбус Блю Джекетс» (защитник Иван Проворов, нападающие Дмитрий Воронков, Кирилл Марченко и Валерий Ничушкин), «Питтсбург Пингвинз» (нападающие Евгений Малкин, Егор Чинахов, Андрей Кузьменко и вратарь Сергей Мурашов), «Миннесота Уайлд» (нападающие Кирилл Капризов, Яков Тренин, Данила Ютай и Максим Шабанов) и «Сан-Хосе Шаркс» (вратари Илья Самсонов и Ярослав Аскаров, защитник Дмитрий Орлов и нападающий Игорь Чернышов). При этом в таких командах, как «Баффало Сейбрз», «Сиэтл Кракен», «Даллас Старс» и «Ванкувер Кэнакс», российские хоккеисты в текущем составе отсутствуют.
Прогнозы на чемпионство в сезоне 2026/27 разделились. Букмекерские конторы и профессиональные игроки сходятся во мнении, что главными претендентами на трофей являются «Флорида Пантерз» и действующий обладатель титула «Каролина Харрикейнз». В опросе среди 35 действующих хоккеистов «Флориду» поддержали 42,9% респондентов (15 человек), а «Каролиму» — шесть участников. В составе «Флориды» за честь клуба сражается защитник Дмитрий Куликов, а в «Харрикейнз» выступает три россиянина: вратарь Петр Кочетков, защитник Александр Никишин и форвард Андрей Свечников.
Однако эксперты лиги НХЛ смотрят на ситуацию иначе. Среди 14 специалистов, опрошенных перед началом сезона, шестеро поставили на победу «Колорадо Эвеланш» — триумфатора прошлого регулярного чемпионата. Единственный российский представитель этого клуба — нападающий Федор Свечков. Также эксперты выделяют «Монреаль Канадимус» (где играет Иван Демидов), «Эдмонтон Ойлерз» (с защитником Шакиром Мухамадуллиным и нападающим Василием Подколзиным), а букмекеры также включают в число фаворитов «Флориду» и «Каролину».
Индивидуальные амбиции россиян в этом сезоне крайне высоки. Никита Кучеров из «Тампа-Бэй Лайтнинг» является фаворитом в гонке за приз «Харт Трофи» как действующий обладатель награды. Его основными конкурентами станут Коннор Макдэвид («Эдмонтон Ойлерз»), Натан Маккиннон («Колорадо Эвеланш») и Маклин Селебрини («Сан-Хосе Шаркс»). Кроме того, Кучеров претендует на «Арт Росс Трофи» за наибольшую результативность: согласно прогнозам Daily Faceoff, он может набрать 125 очков, уступая лишь Макдэвиду (1му135) и Маккиннону (130).
В борьбе за звание лучшего снайпера («Морис Ришар») в топ-10 выделяют Кирилла Капризова из «Миннесоты Уайлд», хотя лидером гонки называют Маккиннона. В категории лучших голкиперов Андрей Василевский («Тампа-Бэй Лайтнинг») занимает вторую строчку в прогнозах, уступая лишь Логану Томпсону из «Вашингтон Кэпиталз». Также в число претендентов на «Везину» включены Коннор Хеллебайк («Виннипег Джетс») и Игорь Шестеркин («Нью-Йорк Рейнджерс»).
Особое внимание приковано к ветеранам лиги. Евгений Малкин («Питтсбург Пингвинз») продлил отношения с клубом на один год с гонораром в $5,5 млн. Для него это будет 21-й сезон в НХЛ. В то же время Александр Овечкин, капитан «Вашингтон Кэпиталз», подписал контракт на $4,25 млн. Для легендарного форварда на горизонте маячит исторический момент: при наборе 10 голов он сможет превзойти рекорд Уэйна Гретцки по общему числу заброшенных шайб в лиге (1016). Несмотря на недавнюю травму, Овечкин уже приступил к тренировкам без ограничений, хотя тренер Спенсер Карбери призывает к осторожности.
Сезон также принесет новых лиц. Роман Канцеров из «Чикаго Блэкхокс», экс-звезда «Металлурга», считается одним из самых многообещающих дебютантов. Его кандидатура рассматривается как серьезная в гонке за «Колдер Трофи». Еще один молодой российский вратарь, Илья Набоков, перешедший в систему «Колорадо Эвеланш», начнет путь в АХЛ, но имеет все шансы пробиться в основную команду НХЛ при необходимости ротации в воротах «Эвеланш».
