В ночь на 30 сентября стартовал новый регулярный чемпионат Национальной хоккейной лиги, ознаменованный противостоянием действующего триумфатора Кубка Стэнли «Каролина Харрикейнз» и клуба «Флорида Пантерз», дважды становившегося чемпионом в предшествующие годы. Подобная встреча на старте сезона задает высокую планку ожиданиям болельщиков и экспертов.
Согласно прогнозам букмекерских контор, основная борьба за заветный трофей развернется между «Флоридой» и «Каролиной». Однако мнения профессионального сообщества в рамках опроса НХЛ демонстрируют более выраженный перекос в сторону команды из Флориды: из 35 опрошенных хоккеистов 15 человек (что составляет 42,9%) поставили на победу «Флориды Пантерз». В то же время за «Каролину Харрикейнз» проголосовали шесть игроков.
Для российских болельщиков ключевой интерес представляют составы этих претендентов. В оборонительной линии «Флориды» выступает защитник Дмитрий Куликов, при этом клуб переживает перемены в воротах после ухода многолетнего стража ворот Сергея Бобровского. Ростер «Каролины Харрикейнз» представлен тремя представителями России: вратарем Петром Кочетковым, защитником Александром Никишиным и нападающим Андреем Свечниковым.
Интересно, что аналитики официального ресурса НХЛ смотрят на ситуацию иначе, чем игроки. В предсезонном опросе экспертов перед сезоном 2026/27 шестеро из 14 респондентов назвали фаворитом «Колорадо Эвеланш» — команду, доминировавшую в регулярном первенстве прошлого года. В составе «Эвеланш» играет форвард Федор Свечников, а после семи лет работы в клубе важный для команды нападающий Валерий Ничушкин перешел в «Коламбус Блю Джекетс».
Некоторые клубы также получили по два голоса экспертной группы. В этот список попали «Флорида», «Каролина» и «Монреаль Канадиенс», где значимую роль играет российский форвард Иван Демидов. Кроме того, букмекеры выделяют «Эдмонтон Ойлерз», чьи ряды пополнил защитник Шакир Мухамадуллин, а также усилил нападающий Василий Подколзин.
Несмотря на высокую конкуренцию, российские мастера удерживают статус преемственности успеха: с 2016 года представители России регулярно становятся обладателями Кубка Стэнли. Тем не менее, на текущий момент в четырех клубах лиги — «Баффало Сейбрз», «Сиэтл Кракен», «Даллас Старс» и «Ванкувер Кэнакс» — российские игроки отсутствуют.
