Очередной игровой тур Лиги наций УЕФА, стартовавший 24 сентября, превратился в эпицентр масштабного дипломатического противостояния. Встречи второго дивизиона, запланированные на 27 сентября и 4 октября между сборными Ирландии и Израиля, перестали быть просто спортивным событием, став заложниками острого политического конфликта.
Первопричиной нынешнего напряжения послужили резкие изменения в отношениях между Дублином и Тель-Авивом. Позиция ирландского правительства по ситуации в секторе Газа стала крайне жесткой: в январе 2025 года Ирландия официально поддержала иск ЮАР против Израиля в Международном суде ООН, обвиняя последнего в геноциде. Ответная реакция Израиля последовала уже в декабре 2024 года, когда из Дублина было закрыто посольство, а ирландские политические деятели были обвинены в антисемитской риторике. Контекст конфликта усугубляется последствиями нападения ХАМАС 7 октября 2022 года, унесшего жизни 1,2 тысячи человек и приведшего к захвату 251 заложника, и последующей израильской военной операции, в ходе которой, по сведениям министерства здравоохранения Газы, погибло более 73 тысяч человек. Несмотря на то, что Израиль отрицает обвинения в военных преступлениях, настаивая на праве на самооборону, футбольный мяч не смог скрыть политические разногласия.
В феврале 2026 года, когда состоялась жеребьевка турнира, многие функционеры и политики уже призывали к бойкоту встреч с израильской сборной. Однако Футбольная ассоциация Ирландии (FAI) приняла решение провести игры, чтобы избежать дисциплинарных мер со стороны УЕФА. При голосовании делегаты разделились: 75 человек высказались за участие, тогда как 3того поддержали протест.
Последствия этого решения проявились в виде массовых протестов. Во время товарищеской встречи Ирландии с Катаром в Дублине болельщики забрасывали поле теннисными мячами с флагами Палестины и лозунгом «Stop the Game», из-за чего трансляцию дважды прерывали. В результате УЕФА была вынуждена перенести оба матча на нейтральные поля: 27 сентября игра пройдет в Венгрии, а 4 октября — в Сербии. При этом ирландским фанатам в целях безопасности вход на стадионы был официально запрещен. Выбор площадок не случаен: в Венгрии премьер-министр Виктор Орбан позиционирует свою страну как наиболее безопасное место для евреев, а в Сербии между странами сохраняются крепкие связи, включая сотрудничество в сфере производства израильских беспилотников.
Ситуация накалилась до предела после слов главного тренера сборной Ирландии Хеймира Халльгримссона. На пресс-конференции он попытался дистанцировать спорт от политики, заявив:
Мы играем не с геноцидом, а против него. Мы играем против Израиля, а не с Израилем.
Эта фраза вызвала яростный ответ Израильской футбольной ассоциации (IFA), которая публично назвала тренера невежественным и лицемерным, подчеркнув вклад своей страны в миморовую культуру и науку.
В ответ на агрессию IFA группа из более чем 160 известных ирландских атлетов, объединенных в организации Irish Sport for Palestine, опубликовала письмо с призывом к футболистам отказаться от игры по совести. Конфликт перекинулся и на уровень высшей дипломатии: на Генеральной Ассамблее ООН премьер-министр Ирландии Майкл Мартин выступил в защиту Халльгримссона, назвав реакцию Израиля неприемлемой и сославшись на слова Антонио Гутерриша о масштабах разрушений в Газе.
Медиа-поле также оказалось расколото. Вещатель RTÉ, ранее бойкотировавший «Евровидение» из-за участия Израиля, принял решение минимизировать освещение матчей. Компания обязана соблюдать контракты, но отказалась от студийной аналитики и комментариев, ограничившись лишь техническим перехватом международного эфира без привлечения собственных экспертов.
Прецеденты подобного рода уже случались: в октябре 2025 года Норвегия столкнулась с аналогичным давлением перед матчем отборочного цикла чемпионата мира, что закончилось протестными маршами и фанатами, стоящими спиной к полю.
Внутри самой ирландской команды царит напряжение. Легенда спорта Рэй Хоутон выразил надежду, что игроки получат поддержку, отметив, что большинство из них не желает участвовать в этой политизированной истории. Спортивный директор FAI Джон Мартин подчеркнул, что ответственность за решение играть несут руководство и чиновники, а не футболисты, призвав защищать игроков от критики. Тем временем защитник сборной Дара О'Ши подтвердил, что команда планирует обсудить возможность проведения протестной акции непосредственно перед началом игры.
