Сегодня имя Джона Бернтала ассоциируется с самыми громкими проектами современности. Зрители узнали его благодаря харизме Шейна Уолша в культовом сериале «Ходячие мертвецы» и незабываемому образу Фрэнка Касла, более известного как Каратель, в киновселенной Marvel. Его востребованность растет: в анонсах 2026 года фигурируют два крупнейших блокбастера, где актер воплотил роль Менелая в новой ленте Кристолфера Нолана «Одиссея» и вновь вернулся к персонажу Фрэнку Каслу в картине «Человек-заук: Новый день». В 2025 году авторитетное издание New York Times даже окрестило его «самым надежным громилой Голливуда».
Однако путь к вершине не был выложен красной дорожкой. В начале карьеры Бернталу представился лишь эпизодический шанс в фильме Мартина Скорсезе «Волк с Уолл-стрит» (2013). Его задача была предельно простой: исполнить роль молчаливого наркоторговца, который просто качает мышцы на заднем дворе. Но актер не смог удержаться от импровизации. В разгар сцены он внезапно выкрикнул: «Эй, мама, у нас на завтрак курица или что?», хотя сценарий не предполагал ни упоминания матери, ни каких-либо диалогов для его персонажа. Этот смелый порыв впечатлил режиссерскую группу и стал первым шагом к большому успеху.
Удивительно, но профессиональный фундамент будущий знаменитость закладывал вовсе не в американских театральных студиях, а в самом сердце России. Еще в школьные годы Джон был заядлым спортсменом, мастерски проявляя себя в футболе, баскетболе и бейсболе, где занимал ключевую позиму кетчера. Его планы на будущее были связаны с профессиональным спортом, и при поступлении в колледж Skidmore он рассчитывал на карьеру атлета.
Все изменил случай на одном из занятий по актерскому мастерству. Рассказывая вымышленную, пронзительную историю о том, как мать перед смертью подарила ему бейсбольную перчатку, Бернтал сумел вызвать слезы у всего класса. Именно тогда преподавательница разглядела в нем не просто студента, а настоящего артиста, и убедила его сменить спортивную форму на театральные подмостки.
Судьбоносным решением стал переезд в Москву. В 1999 году, не владея русским языком, Бернтал сумел поступить в Школу-студию МХАТ. Жизнь в России того времени была наполнена не только учебой, но и спортивными азартами. Чтобы обеспечивать себя, он выступал за сильнейший в стране бейсбольный клуб «Торнадо-МГУ», который в те годы представлял отечественный спорт на Кубке европейских чемпионов. Будучи единственным легальным иностранцем в составе, он вспоминает те времена с иронией. В эфире шоу Конона О'Брайена актер в шутку описал атмосферу на матчах:
Это было место, куда богатые русские мафиози могли привести своих спутниц, чтобы провести выходной за просмотром бейсбола.
Трудности перевода были колоссальными. Общаясь с партнерами по команде, Джон использовал лишь экспрессивную жестикуляцию и громкие выкрики вроде «Бросай!» или «Домой!», что часто вводило коллег в ступор.
Тем не менее, именно московская школа сформировала его железную дисциплину. Учась под руководством легендарного Олега Табакова, Бернтал столкнулся с нагрузками, которые превосходили любые спортивные тренировки. В интервью Джо Рогану актер признавался, что учеба напоминала изматывающую акробатику или балет, требуя предельной концентрации, работы над гибкостью и умения чувствовать партнера в сложном физическом взаимодействии.
Именно московский период стал трамплином для его международной карьеры: заметив талант студента, директор Гарвардского института театрального мастерства открыл ему двери на Бродвей и в большое кино. Оглядываясь на годы жизни в России в конце девяностых, Бернтал вспоминает об этом с глубокой благодарностью. Он восхищался невероятным уровнем культуры и образованности российского общества, отмечая, что в московском метро люди предпочитали читать классическую литературу, а не дешевые издания.
Это место действительно спасло мне жизнь.
