Футболисты национальной команды Южной Кореи оказались в центре скандала из-за демонстративного празднования избавления от необходимости проходить военную службу. По сведениям издания The Athletic, трое участников команды, среди которых был и представитель «Тоттенхэма» Ян Мин Хёк, официально выразили сожаление по поводу своих действий, последовавших за завоеванием золота на Азиатских играх.
Путь к победе завершился для корейской команды минимальной победой в финальном матче со счетом 1:0, где их соперником выступила сборная Японии, игравшая на домашнем поле. Данный успех имел колоссальное значение для будущего игроков: благодаря золотым медалям 20 человек из 23 участников состава (большинство которых не превышают 23 года) получили право на льготный режим прохождения воинской повинности.
Согласно законодательству Южной Кореи, каждый мужчина, подлежащий призыву, обязан пройти военную подготовку продолжительностью от 18 до 21 месяца до того, как ему исполнится 28 лет. Однако государственные нормативы предусматривают исключения для выдающихся атлетов: обладатели золотых наград Азиатских игр и призеры Олимпийских игр освобождаются от полноценного срока службы. Для таких лиц предусмотрена лишь базовая краткосрочная подготовка и выполнение установленного объема общественных работ.
Реакция футболистов на полученную привилегию вызвала волну негодования в обществе. Ян Мин Хёк в своих комментариях после финального свистка признался, что именно избавление от службы стало для него более ценным достижением, чем сама медаль. Капитан коллектива Ли Ги Хёк также не скрывал своего восторга в интервью после матча, а защитник Пак Сын Су использовал социальные сети, чтобы продемонстрировать кепку, ставшую символом освобождения от армии.
Столкнувшись с критикой, спортсмены пошли на публичное покаяние. Ли Ги Хёк в своем обращении, опубликованном Japan Times, выразил глубокое раскаяние перед соотечественниками, которые в данный момент выполняют свой воинский долг. Капитан подчеркнул, что, будучи взрослым человеком, он обязан был проявлять осмотрительность в высказываниях, и принес искренние извинения всем болельщикам, которые поддерживали команду.
