Английская Премьер-лига оказалась в эпицентре беспрецедентного спортивного скандала, когда независимая комиссия признала клуб Манчестер Сити виновным в масштабных нарушениях финансовой дисциплины. Речь идет о 114 подтвержденных эпизодах из 115 заявленных, охватывающих период с 2009 по 2018 год. Расследование, длившееся с сентября 2024 года по декабрь того же года, поставило под вопрос легитимность множества достижений клуба.
Истоки этого масштабного разбирательства лежат в журналистском расследовании журнала Spiegel и проекта Football Leaks. В ноябре 2018 года в сеть попали данные из взломанной переписки топ-менеджмента Манчестер Сити, добытые португальским хакером Руи Пинту. Эти материалы указывали на систематические попытки обойти регламенты АПЛ и УЕФА.
Несмотря на вердикт, руководство Манчестер Сити не намерено признавать поражение. Председатель правления клуба Халдун Аль-Мубарак подчеркнул, что команда полна решимости доказать свою невиновность, однако из-за режима строгой секретности судебного процесса он не может раскрыть все детали защиты. У клуба есть 14 дней на подачу апелляции, которую будет рассматривать уже новый состав комиссии.
Предыстория финансовой мощи клуба восходит к сентябму 2008 года, когда группа Abu Dhabi United Group (ADUG) под руководством шейха Мансура бен Заида Аль-Нахайяна приобрела 90% акций Манчестер Сити за 200 миллионов фунтов стерлингов у Таксина Чинавата. Сразу после смены владельцев клуб начал агрессивную экспансию на рынке, совершив громкий трансфер Робиньо из Реала. Позже структура управления усложнилась: в 2013 году клуб перешел под крыло холдинга City Group, в состав которого входят доли ADUG (81%), американской Silver Lake (18%) и китайских партнеров China Media Capital и CITIC Capital (1%).
Суть обвинений крайне многогранна и разделена на несколько ключевых блоков:
Во-первых, под следствием оказались выплаты тренеру Роберто Манчини в период с 200ня по 2013 годы. Комиссия установила, что клуб скрывал реальный объем вознаграждения наставника. Пока официально декларировалась зарплата в 1,45 миллиона фунтов, Манчини получал еще 1,75 миллиона фунтов в год через клуб Аль-Джазира в Абу-Даби, работая там всего четыре дня в году. Схема включала цепочку платежей от City Group через ADUG на счета компании Italy International Services (IIS).
Во-вторых, затронуты контракты футболистов. В сезонах с 2010/11 по 2015/16 зафиксировано 12 эпизодов неполного раскрытия информации о зарплатах. Ярким примером служит ситуация с Яя Туре: часть его выплат проходила через офшорную компанию DS Management Ltd, принадлежащую агенту Димитрику Селюку, что позволяло обходить прямые обязательства Манчестер Сити.
В-третьих, наиболее массивный блок — 50 обвинений в сокрытии доходов от спонсоров. Комиссия утверждает, что суммы от Etisalat и Etihad не были реальными рыночными сделками, а фактически финансировались из средств ADUG. Например, в контракте с Etisalat на 1s,5 миллионов фунтов лишь 1,5 миллиона поступило от спонсора, остальное — от владельцев. Подобные манипуляции привели к тому, что УЕФА ранее уже отстранял клуб от еврокубков, хотя позже Спортивный арбитражный суд (CAS) отменил это решение из-за истечения срока давности.
Наконец, клуб обвиняют в 30 случаях препятствования следствию и нарушения правил финансовой устойчивости (PSR), согласно которым убытки не должны превышать 105 миллионов фунтов за три года.
В тени этого процесса остаются и старые спортивные драмы. В соцсетях вновь ожил спор о матче 13 мая 2012 года, когда Манчестер Сити вырвал чемпионство у Манчестер Юнайтед благодаря голу Серхио Агуэро. Бывший арбитр Майк Дин в интервью Уэйну Руни вспоминал странное поведение игрока «Куинз Парк Рейнджерс» Джейми Маки, который после розыгрыша центра поля подозрительно легко вернул мяч сопернику, что позволило «Сити» забить решающий гол. Хотя официальных обвинений в подтасовке этого матча нет, финансовый скандал подпитывает сомнения в чистоте той победы.
Перспективы наказания остаются неопределенными. Экс-глава Футбольной ассоциации Англии Дэвид Бернштейн считает, что штрафа будет мало, и требуются радикальные меры. Юристы обсуждают широкий спектр санкций: от лишения очков в текущем или следующем сезоне до исключения из лиги. При этом спортивный юрист Джеймс Хилл сомневается, что титулы прошлых лет будут пересмотрены, так как суды неохотно вмешиваются в историю завершенных турниров.
Однако финансовые риски могут оказаться страшнее спортивных. Согласно The Times, клубы Арсенал, Ливерпуль, Манчестер Юнайтед и Тоттенхэм уже подготовили юридические уведомления для взыскания компенсаций. Манчестер Юнайтед, к примеру, уже оценил свои потери от упущенных возможностей в Лиге чемпионов. Бывший топ-менеджер Астон Виллы Кристиан Пурслоу предупреждает, что масштабный поток исков может дестабиллизировать весь английский футбол, создав опасный прецедент массовых судебных войн между участниками лиги.
