Хоккейная карта Северной Америки может заметно преобразиться. Как сообщил ESPN, опираясь на слова заместителя главы НХЛ Билла Дэйли, лига ведет активный диалог с очередным пулом инвесторов, мечтающим вернуть профессиональный хоккей в Атланту (штат Джорджия). На данный момент это уже третья группа претендентов, рассматривающая возможность создания клуба в этом регионе.
Ситуация в Джорджии развивается динамично. Две первые инвестиционные группы уже заняты вопросами инфраструктуры: они подбирают локации для строительства новых арен в Альфаретте и южном Форсайте — оба этих района находятся не далее чем в часе езды от Атланты. Третья же команда инвесторов, в состав которой входит экс-хоккеист НХЛ Энсон Картер, пока не определилась с конкретной точкой на карте, рассчитывая найти более оптимальное решение.
Для Атланты это станет третьим шансом на успех. История города знает два громких примера: команду «Флэймз» в 1980 году перевезли в Калгари, а клуб «Трэшерз», за который в период с 2005 по 2010 год выступал Илья Ковальчук, в 2011 году покинул Джорджию ради Виннипега. Билл Дэйли подчеркивает, что современная Атланта — это совсем другой город, и успех новой франшизы напрямую зависит от того, где именно будет расположена арена.
Не только Джорджия находится в центре внимания. По информации Дэйли, как минимум две группы партнеров проявляют интерес к возобновлению хоккейной деятельности в Финиксе (Аризона). Напомним, что именно здесь с 1996 по 2024 год базировались «Койотис», чье перемещение в Юту стало недавним событием. И в данном случае выбор правильной локации для стадиона станет решающим фактором.
Тем временем планы по расширению лиги уже обретают конкретные очертания. К 2029 году НХЛ планирует запустить новый проект в Техасе — вероятными кандидатами выступают Хьюстон или Остин. У лиги уже есть предварительные договоренности с семьей Фридкин, чьи потенциальные вложения в этот проект могут составить внушительные $3,5 млрд.
