В возрасте 89 лет завершился жизненный путь выдающегося канадского боксера Джорджа Чувало, скончавшегося 12 сентября, в свой день рождения. Его спортивная карьера, отмеченная пятикратным чемпионством Канады в тяжелом весе, стала символом невероятной физической стойкости: за 93 профессиональных поединка этот боец так и не был повержен нокаутом.
Путь Джорджа Чувало в профессиональном спорте начался в 18 лет, хотя страсть к боксу проявилась еще в девятилетнем возрасте, когда он получил свои первые перчатки. Выходец из семьи иммигрантов из Торонто находил в этом виде спорта первобытную простоту и понятную каждому силу. Несмотря на то что титул чемпиона мира так и не был им завоеван, его репутация «железного человека» стала легендарной. Великий Мухаммед Али после их первого столкновения в 1966 году назвал Чувало самым стойким соперником, с которым ему когда-либо приходилось выходить на ринг. Другие мастера, такие как Билл Дровер, описывали его напор как неостановимую силу, которую можно было бы сдержать лишь взрывом динамита.
Спортивная слава Чувало ковалась в жестких сражениях с такими титанами, как Джо Фрейзер и Джордж Форман. Он не избегал тяжелейших ударов, сравнивая полученные повреждения с наездом грузового автомобиля. Его статистика — 73 победы, из которых 64 были достигнуты нокаутом, — говорит сама за себя. Даже экс-чемпион Рокки Марчиано высоко оценивал его выносливость, полагая, что при условии 100-раундовых боев Чувало оставался бы непобежденным в любую эпоху. Свою невероятную устойчивость к ударам боксер приписывал физиологической особенности — короткой шее, а также привычке жевать жвачку для укрепления челюсти.
Одной из самых ярких страниц его биографии стали бои с Мухаммедом Али. В 1966 году, из-за отмены потянка в США, Али прибыл в Канаду, и Чувало пришлось готовиться к встрече всего две недели вместо положенных двух месяцев. Итог боя был суров: лицо канадца превратилось в месиво, за что журналисты Toronto Star и The New York Times использовали крайне резкие сравнения. Реванш в Ванкувере в 1971 году также завершился поражением, но оставил след в истории: пока Али после боя нуждался в медицинской помощи из-за кровотечения, Чувало, сохраняя привычную бодрость, отправился на танцы с супругой.
Однако за пределами ринга Джордж Чувало столкнулся с испытаниями, которые оказались гораздо более разрушительными, чем удары тяжеловесов. Его жизнь превратилась в «личный холокост». За одиннадцать лет он пережил череду семейных катастроф: смерть жены Линн Шеппард и троих сыновей. Трагедия началась в 1984 году с травмы младшего сына Джесси, чье лечение обезболивающими привело к наркотической зависимости, а затем затянула и его братьев — Джорджи Ли и Стивена. Смерть Джесси от самоубийства в 1985 году, последующие судимости и гибель Джорджи Ли от передозировки, а вслед за ним и уход из жизни жены, стали для боксера невыносимым бременем.
Финансовые трудности также преследовали легенду: банк конфисковал его дом из-за проблем с ипотекой. Чувало винил себя в случившемся, признаваясь, что в период трагедий пребывал в состоянии «глухоты, немоты и слепоты». Он также критиковал отсутствие системной психологической помощи для зависимых, сравнивая неадекватность подготовки психиатров в тюрьмах с подготовкой легковесов к бою с Джорджем Форманом.
В попытках найти смысл, боксер посвятил себя общественной работе, призывая молодежь избегать наркотиков и проповедуя ценность любви. Тем не менее, поздние годы принесли новые невзгоды. Развившаяся деменция и судебные тяжбы между его второй женой Джоан О’Харой и детьми от первого брака, Митчеллом и Ванессой, осложнили его существование. Дети обвиняли мачеху в растрате и пренебрежении нуждами боксера, в то время как она настаивала на своей преданности и обвиняла родственников в манипуляции психически нездоровым отцом. В 2018 году суд признал Чувало недееспособным, что вынудило близких объединить усилия для обеспечения ему достойного ухода в последние дни жизни.
