Очередной игровой день чемпионата Германии обернулся масштабным скандалом, вышедшим далеко за пределы спортивной арены. 7 ноября полузащитник дортмундской «Боруссии» Феликс Нмеча в матче против «Эльверсберга», завершившемся победой со счетом 2:1, дважды поразил ворота соперника. Однако внимание общественности привлек не сам результат игры, а ритуальное празднование забитых мячей. Игрок сборной Германии опустился на колени и совершил символический жест, имитируя снятие короны и передачу ее небесам, что является частью религиозной кампании «Возвращение короля».
Подобная демонстрация вызвала волну негодования со стороны футбольного сообщества. Критику в адрес полузащитника высказали не только болельщики, но и руководство дортмундского клуба, а также Немецкий футбольный союз и официальные лица сборной. В центре конфликта оказалось евангелическое движение Ballers in God (BIG), которое активно внедряет свои ценности в профессиональную футбольную среду.
Организация Ballers in God была создана в 2015 году бывшим британским футболистом Джоном Бостоком. Его основной целью провозглашалось распространение христианского учения и ценностей Иисуса Христа среди профессиональных атлетов. Феликс Нмеча ранее упоминал, что именно Джон Босток является его духовным наставником. На сегодняшний день цифровое присутствие движения охватывает аудиторию более 1 миллиона подписчиков.
Масштабное влияние движения стало очевидным в ходе чемпионата мира-2026. Традиция совместных молитв зародилась в сборной США, где игроки после матчей склонялись вокруг защитника Марка Маккензи. К этой практике позже присоединились немецкие футболисты Феликс Нмеча и Джонатан Та. По информации издания The Athletic, основатель BIG Джон Босток лично связывался с Марком Маккензи для координации усилий по продвижению христианских идей среди спортсменов. Сам Маккензи подчеркивал, что молитва обладает уникальной силой объединять людей самого разного происхождения.
Религиозная активность проявилась и в других сборных: после матча за третье место на ЧМ игроки сборных Франции и Англии, включая Дайо Упамекано, Букайо Сака и Эберечи Эзе, устроили общую молитву. Видео этого момента было опубликовано в Instagram-аккаунте Ballers in God с тезисом о том, что на поле они соперники, но во Христе — братья.
Политический подтекст ситуации обострился на фоне многолетнего противостояния в Английской премьер-лиге (АПЛ). В течение нескольких сезонов лига поддерживала акции в защиту ЛГБТ, предлагая игрокам носить радужные повязки. Многие футболисты, связанные с движением BIG, включая Эберечи Эзе из «Арсенала» и Антуана Семеньо из «Манчестер Сити», отказывались от участия в этих акциях по религиозным соображениям. После того как летом 2025 года АПЛ прекратила подобные инициативы, Ballers in God заявило в социальных сетях, что их молитвы и посты были услышаны Богом.
Однако расследование телеканала ARD выявило более темные стороны деятельности организации. При проверке сайта «Возвращение короля» журналисты обнаружили связь с американской евангелической группой Groundwire. В ходе тестового диалога с консультантом чата выяснилось, что организация занимает крайне радикальные позиции: например, аборт был назван «планом Сатаны». Кроме того, движение BIG обвиняют в прозелитизме — попытках обратить иноверцев в свою веру, используя для этого медийную популярность таких звезд, как обладатель «Золотого мяча» Кака.
Реакция дортмундской «Боруссии» была жесткой, хотя официальные фанаты клуба заявили, что не оспаривают право Феликса Нмеча на личную веру. Претензии связаны именно с идеологией объединений, которые могут способствовать дискриминации. Согласно данным Bild, после матча с игроком провели беседу спортивный директор Немецкого футбольного союза Руди Феллер и тренер Юрген Клопп. Нмеча заверил их, что не разделяет «ошибочные ценности» организации, а его жест был лишь личным выражением веры в Иисуса Христа.
Тем не менее, клубные санкции были приняты. Президент «Боруссии» Ханс-Йоахим Ватцке сообщил журналистам ARD, что команда потребовала от Феликса Нмеча навсегда прекратить празднования в стиле «Возвращение короля». Кроме того, дортмундский клуб запретил использовать образ игрока в рекламных материалах Ballers in God и намерен подать на организацию судебный иск.
