В руководстве «Лос-Анджелес Клипперс» разразился крупнейший скандал, обернувшийся беспрецедентными мерами со стороны Национальной баскетбольной ассоциации. Как сообщает издание New York Times, лига применила к владельцу команды Стиву Балмеру и самому клубу максимально суровые дисциплинарные взыскадок. Причиной послужили доказанные факты манипуляций с финансовым потолком при оформлении сделки с суперзвездой Каваем Леонардом.
По итогам годичного разбирательства, проведенного по заказу НБА, стало известно о наличии систематических нарушений в деятельности франшизы. Юристы, привлеченные для расследования, установили, что организация повторно прибегла к схемам обхода ограничений по зарплатной ведомости. В частности, было доказано, что Балмер намеренно способствовал увеличению доходов Леонарда через сторонние каналы. Для заключения контракта на сумму ниже установленного лимита баскетболисту якобы была заранее гарантирована спонсорская сделка, что является прямым нарушением регламента.
Последствия для «Клипперс» оказались катастрофическими. Клуб лишается права на выбор игроков в первом раунде драфта в течение пяти лет — с 2029 по 2033 год. Кроме того, организация обязана выплатить штраф в размере 30 миллионов долларов. Лично Стив Балмер временно отстранен от любых функций, связанных с лигой и управлением командой, сроком на один год.
Под удар попал и высший менеджмент клуба. Президент по коммерческим операциям Джиллиан Цукер лишена права получать зарплату на двенадцать месяцев. Президент по баскетбольным операциям Лоуренс Фрэнк будет отстранен от выплат на полгода. Весь остальной офисный персонал команды переходит под пятилетний режим строгого надзора.
Несмотря на тяжесть обвинений, руководство «Клипперс» не признает своей вины. По информации источников New York Times, клуб планирует оспорить решение НБА и подать судебный иск против комиссионера лиги Адама Сильвера.
Напомним, что Стив Балмер, в прошлом занимавший пост CEO корпорации Microsoft, приобрел «Клипперс» в 2014 году. Тогда он выложил за команду 2 миллиарда долларов, при этом еще столько же инвестировал в возведение собственной арены. В ходе торгов Балмер обошел серьезных конкурентов: группу инвесторов из Лос-Анджелеса, предлагавшую 1,2 миллиарда, а также союз Дэвида Геффена и Опры Уинфри с предложением в 1,6 миллиарда. Команда досталась ему после того, как НБА лишила прав на клуб Дональда Стерлинга из-за его расистских высказываний.
За десятилетие владения капитализация актива взлетела: по данным Forbes, к 2026 году стоимость «Клипперс» оценивается в 7,5 миллиарда долларов.
Личная история Балмера — это путь от 30-го сотрудника Microsoft до одного из богатейших людей планеты. Познакомившись с Биллом Гейтсом в Гарварде, он прошел путь от рядового специалиста до главы корпорации, которую возглавлял с 2000 по 2013 год. Его финансовое состояние демонстрирует невероятный рост: если в момент покупки клуба в 2014 году его состояние составляло 16 миллиардов долларов, то к 2026 году оно достигло астрономической отметки в 152,7 миллиарда долларов. До недавнего времени он удерживал лидерство в списке богатейших владельцев спортивных команд США, а в период с 2022 по 2025 годы стабильно входил в десятку самых состоятельных людей мира по версии Forbes.
