Четырехкратный обладатель титула НБА и олимпийский чемпион Шакил О’Нил выразил мнение, что уровень мастерства в европейском баскетболе превосходит соревновательный дух Национальной баскетбольной ассоциации. Об этом, согласно публикации Eurohoops в социальной сети Х, сообщил сам ветеран мирового спорта.
Поводом для столь резонансного заявления послужил визит 54-летнего баскетболиста в Литву, где он присутствовал на противостоянии клубов «Жальгирис» и «Олимпиакос», представляющего статус действующего чемпиона, в рамках турнира Евролиги. Оценивая разницу между двумя игровыми культурами, О’Нил признал, что европейский формат игры «немного лучше», чем в НБА. Несмотря на осознание возможной критики в свой адрес, он подчеркнул, что в Европе атлеты демонстрируют максимальную самоотдачу на протяжении всех 36 встреч регулярного сезона.
Сравнивая соревновательную интенсивность, О’Нил указал на специфику американской лиги, отметив, что в НБА игроки зачастую допускают определенную расслабленность в периоды, предшествующие Матчу всех звезд или началу плей-офф.
Карьера Шакила О’Нила включает выступления за такие знаковые клубы, как «Орландо Мэджик», «Лос-Анджелес Лейкерс», «Майами Хит», «Феникс Санз», «Кливленд Кавальерс» и «Бостон Селтикс». Его личное достижение — 15 участий в Матчах звезд, три звания самого ценного игрока финала НБА (2000–2002) и статус MVP регулярного чемпионата в 2000 году. В составе национальной команды США он завоевал золото Олимпийских игр 1996 года и титул чемпиона мира 1994 года, а в 2016 году был официально внесен в Зал славы баскетбола.
