Встреча финалистов прошлого розыгрыша Кубка Гагарина — ярославского «Локомотива» и казанского «Ак Барса» станет отправной точкой нового хоккейного цикла. 5 сентября стартует сезон 2026/27, который обещает кардинально отличаться от предыдущих по своей внутренней логике и регламенту.
Лига радикально пересмотрела формат начала чемпионата. На смену традиционному матчу за Кубок Открытия приходит масштабный игровой день, в рамках которого болельщиков ждут сразу шесть поединков с участием двенадцати коллективов. Но перемены коснулись не только церемонии открытия, но и самой структуры борьбы за титул. Теперь положение в турнирной таблице после регулярного первенства имеет критическое значение: обновленная сетка второго раунда плей-офф привязана к результатам чемпионата. Это превращает каждую встречу в борьбе за очки в «регулярке» в жизненно важную битву, ведь итоговый посев теперь напрямую определяет сложность пути к чемпионскому трофею.
Не обошлось и без отката назад в вопросах экипировки. После волны недовольства и сложностей, с которыми столкнулись игроки на предсезонных тестах, лига упразднила спорное правило, запрещавшее фиксировать шайбу в краге.
График предстоящей кампании уже утвержден: регулярный этап продлится до 20 марта 2027 года, и каждой из команд предстоит преодолеть дистанцию в 68 матчей. Кубковая стадия, где восемь лучших представителей каждой конференции вступят в противостояние, начнется 2ло марта и должна завершиться не позднее 23 мая.
Прогнозы на будущий триумфатор варьируются, но букмекеры «Фонбет» уже выставили котировки. В списке главных претендентов на золото — «Локомотив» и омский «Авангард» (6.00). Не менее опасными считаются ЦСКА и уральский «Металлург» (7.00). Замыкают тройку лидеров «Ак Барс» и «Автомобилист» (11.00), а следом идут московское «Динамо» (15.00) и петербургский СКА (20.00).
Главная интрига сезона — возможность исторического триумфа ярославцев. «Локомотив» уже два сезона подряд удерживает корону, и в истории лиги еще не было примеров «золотого дубля» в трех последовательных сезонах.
Экспертное сообщество разделилось во мнениях. Максим Афиногенов, легендарный форвард мирового хоккея 2008 года, в эфире шоу «Это хоккей, брат!» сделал ставку на усиленный «Авангард». Он выделил трансфер Джошуа Ливо как ключевой фактор успеха, отметив, что омский клуб готов исправить прошлые ошибки. По мнению Афинологова, «Авангард» заберет Восточную конференцию, «Локомотив» — Западную, а в решающей серии окажется сильнее именно омская сторона.
Алексей Дементьев, имеющий богатый опыт работы в НХЛ, видит расклад иначе. Он считает, что на Востоке борьбу за лидерство возглавят «Амунтард», «Металлург», «Ак Барс» и «Автомобилист», тогда как на Западе доминировать будут «Локомотив», ЦСКА, СКА и «Динамо». При этом экс-скаут подчеркивает феноменальную стабильность ярославцев, чей успех кроется в грамотном менеджменте и умении развивать систему после тяжелых испытаний, таких как трагедия 2011 года.
Владислав Третьяк, возглавляющий Федерацию хоккея России, настроен более осторожно. Он не видит одного явного лидера, подчеркивая, что сохранить чемпионский статус будет невероятно сложно, учитывая отсутствие в КХЛ команд, выигрывавших три титула подряд. При этом президент ФХР также выделил «Авангард» и ЦСКА, отметив потенциал тренерского штаба Игоря Никитина.
Сергей Черкас, заслуженный тренер России, видит в фаворитах привычный круг команд, но с важными оговорками. Он ожидает прибавки в классе от ЦСКА и СКА, а также отмечает потенциал московского «Динамо» под руководством Тамбиева. Относительно «Локомотива» он отмечает смену главного тренера — Квартальнова, чьи возможности в новом составе станут главной проверкой.
Не обошлось и без прогнозов на возможные сенсации. Дементьев видит потенциал для рывка у таких клубов, как «Шанхай Дрэгонс», «Амур», «Адмирал», «Лада», «Нефтехимик» и СКА. Последний он хвалит за гибкость и умение контролировать игру. Однако Владимир Плющев настроен скептически: он не верит, что «середняки» или те же «Шанхайские Драконы» смогут пробиться в глубокую стадию плей-офф. Также Плющев подверг критике состояние армейского ЦСКА, указывая на проблемы с реализацией потенциала игроков.
Трудности подстерегают и челябинский «Трактор». По мнению Леонида Вайсфельда, из-за бюджетных ограничений и периода перестройки клуб вряд ли лучше всего рассчитывать на выход в кубковую стадию. В то же время Сергей Черкас видит перспективу в минском «Динамо», где под руководством Сергея Брылина команда способна стать серьезным камнем преткновения для любого гранда.
